Historiador urbano y de medios de comunicación, crítico cultural y novelista. Es profesor en el California Institute of the Arts y en el Art Center College of Design. Entre sus obras más reconocidas están The History of Forgetting: Los Angeles and the Erasure of Memory (1997), The Vatican to Vegas: The History of Special Effects (2004) y Bleeding Through: Layers of Los Angeles, 1920-86 (2002), obra con la cual recibió un premio en el Split Film Festival (2004) en Croacia. Su novela más reciente es The Imaginary Twentieth Century (2014).